God søndag, og hjertelig velkommen til livedekningen av Vålerenga mot Sandefjord i den første runden av Eliteserien 2026!

Etter fire lange måneder med vinter og kulde, (og et par uker tilbrakt i syden), skal det endelig spilles om poeng igjen for de norske lagene. Vålerenga og Sandefjord endte på henholdsvis 6. og 5. plass i fjorårets Eliteserie, så mye ligger til rette for et intenst oppgjør på Intility Arena senere i dag.

De kongeblå fra hovedstaden leverte en meget godkjent tabellplassering i sin retur på det øverste nivået i norsk fotball. 43 poeng endte det på, et godt stykke unna Europa-kvalifisering, som de nok har håp om å jakte i år. Intility viste seg etterhvert som et aldri så lite fort for Vålerenga, der de ikke har tapt i seriesammenheng siden Molde vant 3-2 i juni i fjor. Det vil si at de er ubeseiret de siste 10 seriekampene på egen matte, og hele åtte av dem har endt med tre poeng. Geir Bakkes menn har også spilt på seg en god dose selvtillit i sesongoppkjøringen med en rekke gode resultater, så blir det spennende å se om de klarer å holde nervene i sjakk når kampene begynner å bety noe igjen.

De blåkledde fra hvalfangerbyen, kledd i hvitt i dag, overgikk all forventning i fjor. Etter en spennende nedrykksstrid i 2024 var det mange som spådde dem i bunnen i fjor, men slik ble det ikke. Sandefjord vant halvparten av kampene sine i fjor, også for dem takket være en god følelse bygget opp på eget gress. De var faktisk de tredje beste laget i Eliteserien på hjemmebane, og tok hele 11 av 15 seire der. Har Andreas Tegström gjort noen grep i løpet av vinterhvilen for å gjøre laget sitt bedre på bortebane? Det vil tiden vise.

Det har naturligvis skjedd ting i begge leire i løpet av vinteren. Inn dørene på Intility har Lucas Ravn-Haren (Kongsvinger), Magnus Westergaard (Wycombe Wanderers), Ole Sæter (Rosenborg) og Kolbeinn Finnsson (FC Utrecht) kommet. Ut dørene har Mees Rijks (Bristol Rovers), Jacob Storevik (Ranheim), Lorents Apold-Aasen (Skeid, lån), Onyebuchi Obasi (FC Stockholm, lån), Noah Pallas (Ranheim, lån) og Promise Meliga (Kristiansund, lån) gått. Det er også verdt å merke seg at Henrik Bjørdal skrev under på en ny kontrakt, etter han var i dialog med New York City FC.

Hos Sandefjord har Håkon Krogelien (Jerv), Xander Lambrix (TOP Oss) og Nikolaj Möller (Dundee United) signert. De har mistet noen sentrale brikker fra fjorårets suksess i Christopher Cheng (Widzew Lodz), Loris Mettler (Hamkam) og Stefan Ingi Sigurdarson (Go Ahead Eagles). I tillegg har Theodor Agelin (Jerv), Aleksander van der Spa (Strømsgodset), Elias Jemal (IFK Norrköping) og Martin Gjone (HamKam) forsvunnet ut portene.

Fjorårets kamper endte i 2-1 seier til hjemmelaget i begge oppgjør. Ellers har Vålerenga et godt grep om Sandefjord historisk sett, og klubbene møtte hverandre også i oppkjøringen. Da vant Vålerenga 5-2.

Jeg kommer tilbake med lagoppstillinger en drøy time før kampstart 17:00!

Lagenes første ellevere for sesongen er klare! To debutanter hos hjemmelaget med Kolbeinn Finnsson og Magnus Westergaard fra start. Hos gjestene spiller Xander Lambrix, Jakob Vester og Nikolaj Möller sin første obligatoriske kamp fra start.

Vålerenga Kjerke runger over Intility Arena idet spillerne entrer banen. Vi er straks klare for Eliteserien 2026 i hovedstaden.

Bjørdal sparker i gang kampen!

Näsberg er høyt oppe i banen og hamrer ballen inn foran mål, men må se den trille inn til Hadaya.

Så kommer Sørensen til innlegg, men Walle Egeli bryster den kontrollert inn til egen keeper.

Patoulidis sin tur til å svinge inn fra gjestenes høyreside, men ballen har vært ute av spill før Dunsby får lagt den på tvers foran mål.

Sørensen med et farlig innlegg! Utfordrer Pedersen, og kommer seg ned til dødlinja. Han hamrer ballen inn i feltet, men gjestene får klarert etter litt klabb og babb.

Dunsby legger inn. Näsberg beiner unna.

Dunsby skaffer hjørnespark for Sandefjord.

Risan Mørk vrir spillet til Patoulidis som skaffer seg meteren til å legge inn. Et skummelt innlegg, men Möller har noen skostørrelser for lite.

Grundetjern er nære ved å tre Bjørdal gjennom, men en Sandefjord-tå gjør at Hadaya kan plukke opp.

Gjestene flytter opp på et korridorfrispark.

Thorvaldsen slår et godt innlegg! Ikke langt unna at Grundetjern kan komme på den, men Sandefjord får klarert til corner.

Det løftes inn mot Walle Egeli fra gjestenes venstreside. Han får lagt igjen mot Möller, men spissen er i ubalanse og får ikke gjort noe med den.

Pedersen med en viktig fot idet Bjørdal søker mot Sørensen motsatt. Den kunne blitt farlig.

Patoulidis søker mot Möller igjen, men innlegget har for mye luft under seg.

Thorvaldsen hamrer ballen mot mål fra skrått hold. Hadaya styrer ut av farlig område.

Möller rager høyest i feltet på et innlegg, men får ikke noe kraft i avslutningen. Enkelt for Hedvall.

Fine Sandefjord-kombinasjoner ute til venstre før Pettersen får løsna skudd. En oppofrende Kiil Olsen blokkerer skuddforsøket.

Smajlovic prøver lykken! Bryter ballen høyt i banen og sender avgårde et missil, men treffer ikke innenfor stengene.

Dunsby klemmer til fra distanse! Ballen flakker litt på vei mot mål, så den blir litt ekkel for Hedvall. Velger det trygge alternativet, som er å tippe ballen over til corner.

Patoulidis legger inn, denne gangen mot Dunsby, men det blir for upresist.

Möller stanger et innlegg inn i feltet igjen. Bjørdal gir corner.

Westergaard finner Bjørdal med et hav av rom ute til høyre. Kapteinen titter opp og ser at Thorvaldsen er helt fri inne foran mål, men en årvåken Hadaya kommer ut og fanger pasningen på tvers.

Vålerenga leder 1-0 til pause! Carl Langes tidlige scoring skiller lagene etter 45 minutter. Det var hjemmelaget som åpnet best, noe som ga uttelling. Etter scoringen var hjemmelaget fortsatt det førende laget, men Sandefjord spiste seg sakte, men sikkert inn i kampen. De gigantiske mulighetene har uteblitt for gjestene, men initiativet var så absolutt der mot slutten av omgangen. Kampen er på ingen måte avgjort, så her er det bare å henge med for de siste 45!

Vi er i gang med de siste 45!

Det søkes mot Möller igjen fra Pettersen, men presisjonen svikter.

Så holder bortelaget på å kløne det til for seg selv, men er heldige når Bjørdal ikke får kontroll på ballen når han bryter den inne i målgården til Sandefjord.

Pedersen får tråklet seg ned mot dødlinja, men pasningen på tvers går rett i fanget på Hedvall.

To innlegg fra Patoulidis på kort tid, ett i lufta og ett langs bakken. Ingen av dem fant en medspiller.

Patoulidis legger inn mot Pedersen, som får en fot på ballen. Den går så via armen til Näsberg og ut av spill. VAR er inne og ser på situasjonen.

Kjemperedning av Hadaya! Men det blåses frispark i forkant.

Grundetjern skyter midt på Hadaya fra 16-17 meter! Vålerenga kjører overgang og Grundetjern får skutt fra meget godt hold. Et svakt forsøk fra spissen.

Pedersen finner sin backkollega med et innlegg. Walle Egeli stanger utenfor.

Sæter får en god mulighet til å avslutte på et innlegg, men skyter hull i lufta.

Lekkert forarbeid av Hanstad som spiller Dzabic ned mot dødlinja. Sistnevnte legger inn, men den går rett i klypene på Hedvall.

Så skal vi få et meget spennende bytte hos hjemmelaget.

Vålerenga kan ta Sandefjord i ubalanse, men det ebber ut i ingenting.

Rajkovic prøver å pirke ballen forbi Hadaya! Sæter spiller gjennom unggutten ute til venstre, men pasningen er litt langt foran han så Hadaya rekker å komme ut og gjøre seg stor. Rajkovic kommer først på den, men klarer ikke få den forbi sisteskansen.

Hjemmelaget kommer fire mot tre mot Sandefjords bakre linje, men Sørensens slipp mot Westergaard er utrolig svakt.

Patoulidis svinger inn mot Mathisen, men det er ikke noe kraft bak headingen hans.

Strand med et lite raid som hadde fortjent uttelling. Slår tunnel på to Sandefjord-spillere og passerer en tredje før han skyter, men forsøket blokkeres.